A 2007-es szezon előtt nincs könnyű helyzetben a világbajnoki cím védője, a Renault. Az autójuk talán továbbra is erős lesz, ám két olyan versenyzővel vágnak neki az új évnek, akik közül az egyik még tapasztalatlan, a másik pedig nem volt túl meggyőző a közelmúltban.

Heikki Kovalainennek újoncként kell megpróbálnia pótolni Fernando Alonsót, ami nem lesz könnyű feladat. Különösen ha azt is figyelembe vesszük, hogy a finn pilóta 2005 óta nem szerepelt versenyen – tavaly csak tesztpilótaként dolgozott.

„Lehet, hogy egy kicsit rozsdás egy év tesztelés után, de szerintem a versenyzés természetes dolog számára és hamar rá fog ismét érezni az ízére.” – mondta Pat Symonds, a Renault technikai igazgatója – „Jövő ilyenkor vissza fogunk nézni 2007-re és azt fogjuk látni, hogy Heikki futott néhány fantasztikus versenyt. Nem zárnám ki, hogy versenyt fog nyerni – annak ellenére, hogy újonc. Megtörténhet. És persze vissza fogunk nézni néhány látványos hibájára is, amiről azt gondoljuk: hogy követhette el őket? De ez hozzátartozik a tanulás folyamatához.”

Symonds úgy véli Schumacher és Alonso után újabb csiszolatlan gyémánt van a kezükben, aki a bajnokok minden tulajdonságával rendelkezik: „Az évek során sok jó versenyzővel dolgoztam már együtt, nemcsak Fernandóval. Dolgoztam Michael Schumacherrel, Ayrtonal és Nelson Piquet-vel – sok világbajnokkal, sok gyors versenyzővel. Úgy gondolom, hogy ezalatt az idő alatt megtanultam észrevenni azokat a kevésbé nyilvánvaló dolgokat, amik egy jó versenyző jelei. Örömömre szolgál, hogy amikor ránézek Heikkire nagyon sokat látok benne ezek közül a tulajdonságok közül.”

A brit szakember elmondta, hogy Kovalainen nemcsak gyors, de intelligens, gondolkodó versenyző is, akárcsak Schumacher vagy Alonso: „Magától értetődő, hogy mint mindenki, aki bekerül a Forma-1-be, ő is gyorsan tud autót vezetni, gyors a kanyarokban. De manapság ez csak egy része a dolognak. Őszintén szólva mindig is csak egy része volt, de manapság egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy egy kicsit több kell, mint csupán gyorsnak lenni. Jónak kell lenned az egész versenyen, meg kell értened azt, tudnod kell mikor nyomd, mikor vigyázz az autóra, hogy jó állapotban maradjon arra az esetre, ha később ismét nyomni kell. Heikkiben nagyon sok intelligenciát látok.”

A Renault ráadásul tudatosan készíti a nagyobb feladatokra Heikkit – amint azt Alonsóval is tették 2003 előtt: „Elkísért bennünket a versenyekre tavaly és olyan volt, mint egy szivacs. Minden szombat este leültünk és átvettük mit tanultunk és ez egy nagyon izgalmas kihívás.”

Míg Kovalainennel várhatóan elnézőbbek lesznek a tanulóévében, csapattársának Giancarlo Fisichellának 2007 az utolsó esélye: „Úgy gondolom, hogy az olyan munkaadóknál, mint mi minden év sorsdöntő. De igen, igaz, hogy Fisichella számára sorsdöntő lesz hogyan szerepel. Giancarlo inkább a pályafutása végén jár, mint az elején és hogy meddig maradhat egy élcsapatnál nagyban fog függeni attól, hogy idén hogyan szerepel.” – mondta Symonds.